El cohete español Miura 1: Alto como tres pisos y reutilizable al 60%

España se hace su hueco en la carrera espacial. En las próximas semanas, lanzará el cohete Miura 1, bautizado así en honor a la raza de toros española. Ha sido desarrollado por la empresa de Elche PLD Space, fundada en 2011 por Raúl Torres y Raúl Verdú, cuando ambos tenían 23 años. El lanzamiento se produce en un momento en el que la industria aeroespacial es imparable, con el horizonte del regreso a la Luna en 2024 y el anuncio, esta semana, de la primera mujer y el primer hombre afroamericano, en la historia, que visitarán el satélite.

Esta característica diferencial complica el diseño, la fabricación y la propia operación del cohete, pero también permite ahorrar costes. Por ejemplo, «es importante poder reutilizar los motores, porque conllevan un coste enorme. Sin embargo, hay componentes electrónicos que no se pueden reutilizar, porque al entrar en contacto con el agua del mar, la sal los corroe», explica el presidente ejecutivo de la firma.

Actualmente, Miura 1 se propulsa con un combustible fósil convencional, muy parecido al que se emplea en la aviación comercial, pero PLD Space ya ha firmado un acuerdo con Repsol para desarrollar una alternativa sostenible. Su previsión es comenzar a utilizarlo a partir de 2025.

Un cohete mayor

El pasado mes de septiembre, el 'Miura 1' superó una prueba de calificación completa en las instalaciones técnicas de PLD Space, en Teruel, un ensayo que simula todas las condiciones de un lanzamiento real, pero sin que el cohete llegue a volar, y verifica si está listo. «Ahora tenemos que conseguir que vuele y recuperar la información de telemetría, es decir, cuál ha sido su comportamiento tanto en el vuelo ascendente, como el desarrollo de los experimentos en microgravedad, y en la reentrada y el aterrizaje en el océano. Esos datos nos permitirán retroalimentar el sistema para poder mejorar su rendimiento», explica Sánchez.

En esta primera misión se pondrán a prueba el 70% de las tecnologías que, más tarde, se implementarán en un cohete orbital más grande, el Miura 5, en el que el equipo de PLD Space trabaja en paralelo. La idea es que en este último se aplique lo aprendido con Miura 1 y lanzarlo al espacio a finales de 2024, desde Kourou, en la Guayana Francesa.

Miura 5 tendrá 34,4 metros de longitud y permitirá colocar alrededor de 540 kilogramos en órbita terrestre baja. «Actualmente, tenemos a un 50% del equipo humano trabajando a tiempo completo en este nuevo cohete y un tercio de su diseño ya se ha completado», avanza Sánchez.

Entre los principales desafíos de este ambicioso proyecto, Sánchez enumera tres: encontrar financiación, desarrollar la tecnología y acceder al talento. Hasta la fecha, PLD Space ha logrado más de 60 millones de euros de inversión, principalmente de inversores privados, aunque también públicos; y espera alcanzar una facturación de hasta 150 millones de euros anuales. Sobre el desarrollo de tecnología, «los humanos están en el espacio desde hace 50 años, pero sigue siendo muy difícil acceder a él de forma competitiva, en cuanto a precios y nivel de seguridad», declara el presidente ejecutivo. Por su parte, planean terminar el año con un equipo de 200 trabajadores (ahora son 120 empleados).

España acelera en su carrera espacial

En noviembre de 2022 dos astronautas españoles pasaron a formar parte de la Agencia Espacial Europea (ESA); el pasado 7 de marzo, el Gobierno aprobó la creación de la Agencia Espacial Española (AEE), que se prevé que esté en funcionamiento en tres meses y; antes de que acabe mayo, el cohete español Miura 1, el primero reutilizable de Europa, realizará su primer vuelo. El éxito de este último situará a nuestro país entre el reducido número de territorios (será el décimo) capaces de enviar satélites de pequeño tamaño al espacio.